厳しい寒さが続いておりますが、いかがお過ごしでしょうか。
1月25日は、法然上人がご往生された日、すなわち御忌（ぎょき）でございます。800年以上も昔、法然上人は私たちのような普通の人々が、どのようにすれば迷いの多いこの世を乗り越え、仏様の救いを得て浄土に往生できるかを考え、20年以上も経蔵にこもって経典を模索し続けられました。
その答えが、「南無阿弥陀仏」の念仏を称えることでした。南無阿弥陀仏とは、「阿弥陀仏に帰依いたします」という意味であり、阿弥陀如来の限りない慈悲と智慧にすべてを委ねることを表しています。 ただひたすらに念仏を称えれば極楽浄土に往生できるという教えは、当時の仏教界では革新的なものでした。天動説が地動説に変わったようなものです。
法然上人は当時の仏教界で最大勢力でもあった比叡山ををひとり降り、質素な草庵（現在の京都市左京区にある金光光明寺）を結んで布教を始められました。 そして、建永2年（1207年）、往生される2日前に法然上人は弟子たちに、「一枚起請文」を記しました。その内容は、「ただ南無阿弥陀仏と称えれば浄土に往生できる。他の修行は必要ない。ただひたすら念仏すべし」という教えを明確に示したものでした。
この教えは、貴族や僧侶だけでなく、初めて仏教が一般庶民にも広く受け入れられた機会となりました。しかし、既存の仏教勢力からは強い反発を受け、念仏停止の訴えが起こされました。法然上人は讃岐国（現在の香川県）へと配流されました。しかし、そのような逆境の中でも、「讃岐でも念仏の教えを広げるいい機会だ」と法然上人は念仏の教えを捨てることはありませんでした。
法然上人の教えは、現代においても大きな意味を持つのではないでしょうか。迷いや不安に押しつぶされそうな時、救いを求める心の拠り所となます。法然上人自身が経験した苦難は、私たちに勇気を与えてくれます。本日もお参りやお勤めの中でたくさんお念仏を申させていただきました。法然上人の御忌に際し、改めてその教えの深さと、その教えを貫いた強さに感謝し、私たちも念仏の行に励み、慈悲の心を育んでいきたいと願います。
南無阿弥陀仏
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